Herman Smith studerer bygg- og miljøteknikk ved NTNU. Etter å ha tatt fjerde år på utveksling ved EPFL i Lausanne, Sveits, bestemte han seg for et friår fra studiene.
- Jeg tok et år fri fra studiene for å utnytte mulighetene til å få andre typer erfaringer og opplevelser. Jeg ville gjerne få mer internasjonal erfaring, kulturforståelse og oppleve mer av verden, sier Herman.
Han visste litt om Multiconsults aktiviteter i utlandet og tok derfor kontakt for å høre om det fantes muligheter selv om han fortsatt er student.
Herman spesialiserer seg innen konstruksjon og vannkraft, og i NORPLAN har han fått spennende og relevante oppgaver i "Structural, Bridges and Geotechnical Engineering Division". Han har jobbet med prosjektering av et 15 etasjers hus, en veibro, gjort jordskjelvberegninger og hatt flere besøk på byggeplass der han har deltatt på byggemøter. I tillegg har han fått med seg et besøk på Kidatu og Kihansi, Tanzanias to største vannkraftanlegg.
- Jeg er veldig takknemlig for muligheten jeg har fått og for hvor fint NORPLAN Tanzania og Multiconsult har lagt alt til rette. Kollegaene her nede har dessuten tatt meg svært godt imot. Det store utbyttet jeg sitter igjen med og alle opplevelsene gjør det enkelt å anbefale et lignende opplegg for andre, sier Herman.
Møte med en ny kultur
- Utfordringene ved å jobbe i et nytt miljø har vært mange og ulike. De har inneholdt alt fra å måtte dele en penn med to kolleger til krevende tekniske problemstillinger. For å komme inn i fellesskapet og få til et godt samarbeide som en fremmed på et lokalt kontor var det viktig å tilpasse seg og forstå menneskene, forteller Herman.
Jobben har også introdusert ham for uvanlige arbeidsmetoder og arbeidsverktøy uten faste standarder å forholde seg til.
- Da må man improvisere. Å bruke tid ute på byggeplass har vist hvor forskjellig ting kan bli gjort avhengig av hvor du er, sier Herman.
Kulturforskjellene mellom Norge og Tanzania har vært tydelige. Det var viktig å ha et åpent forhold til hva som ventet i et nytt land før han reiste og det var å forvente at mye skulle være annerledes.
- Jeg gledet meg til nye inntrykk, kulturer, mennesker og en ny opplevelse. Det tok litt tid å omstille seg til rytmen og hvordan ting foregår, i tillegg kommer fattigdommen her tydelig frem. Livet og bildene fra gaten og hvordan menneskene alltid er åpne og utadvendte vil bli husket, noe også helgeturene til Zanzibar og safari i Ngorongoro utvilsomt vil bli. Denne typen erfaringer er spennende og veldig givende.